淑娟（化名）幾乎每天都會打電話給遠在他鄉工作的孩子俊賢（化名）。在電話裡常常抱怨俊賢不在家陪伴他，一方面又對俊賢處處擔憂，時間久了，俊賢通常簡單回應就想掛電話，淑娟也感受到了俊賢的不耐煩，甚至有時語氣變得有些敷衍，讓她忍不住難過，覺得自己的孩子開始嫌棄她囉嗦、嫌棄她。
一開始，淑娟還會因為俊賢而生氣，意識到他怎麼這麼不懂事，完全無法體會母親的感受，少了一個可以分享的對象後孤獨的感覺越來越強烈。
像淑娟這樣的父母並不少，當孩子長大需要離開家裡去求學或工作，家庭的結構也跟著改變，父母開始回到自己或與另一半相處的日子。這段被稱為「空巢期」的時期，對於多數父母來說，確實需要一段時期來適應。
那到底該如何適應這樣的「空巢期」呢？一起繼續看下去吧
「空巢期」是什麼？
當孩子逐漸長大、離家時，家中只剩父母或獨居的階段，被稱為空巢期（Empty nest syndrome）。此時若未及早做好心理調適，許多女性或父母很可能出現悲傷、焦慮、沮喪、或憂鬱症等負面情緒外，反映在生理上亦會出現下列問題：
- 頭痛
- 全身痠痛
- 食慾不振
- 消化不良
- 胸悶
- 喘不過氣
由於空巢期經常伴隨更年期一同到來，多數女性較男性所面臨的心理打擊更嚴重。
「空巢期」4大變化，容易使父母憂鬱
在一個家庭正式邁入「空巢期」前，多數家長會孩子的成長過程中，逐漸體會到孩子的成長，進而調整自己的身心狀態與生活重心。
但如果家長自身沒有這樣的體認，在面對空巢期的到來時，就容易出現適應上的障礙。尤其是以下這4大變化，更容易讓父母難以承受：
1. 自我實現的醒悟
有些父母會把孩子當作自己的延伸，而將自己未完成期望寄託在孩子身上。（例如，爸爸沒有念大學，孩子你要爭氣。或是孩子我這一生的榮耀就只有你，我這輩子都靠你了）
但孩子也是獨立的個體，當孩子開始展現自我意志，或是因現實因素必須離家時，抱有這類想法的家長，所產生的失落感與衝擊相當可怕，就好比自己的身體一部分不見了，進而感到憂鬱、情緒低落，並產生不安感。
2. 現實距離的增加
聚少離多，遠距離要維繫感情並不是容易的事。
尤其，孩子正要面臨成熟、轉大人的任務，有許多社會化、個體化過程會佔據孩子的注意力，使孩子此時的重心轉移可能到了朋友、工作、情感上面。於是在原先家庭成員間的凝聚力與聯繫的重要性排位，便可能因此下降，而此情況往往也會讓父母感到孤單和寂寞。
3. 互動方式的調整
從父母對子女的互動關係，逐漸轉為成人對成人的互動關係。如果，家長過去的教養方式，習慣總是為孩子操心，要念，要管，或者是要求孩子一定要聽自己的話。
一旦孩子開始頂嘴、反駁，這時候不管是心理上距離，或是現實上距離的拉大，往往也會讓父母親感到無力、焦慮。
4. 人生中老年的轉變
所謂中年危機，人生的認同感與價值觀，在此時容易受到挑戰，若是沒有之前不斷地更新或是再確認，容易突然感到錯誤、後悔，或是空虛，加上身體機能開始走下坡，皮膚變皺、體力變弱、視力變差等，自然容易加深焦慮感的浮現。
「空巢期」如何適應？
有自己的生活重心
當子女離家時，父母可能會有突然失去生活重心的感覺，因此，常常三天兩頭打電話給孩子關心他們的生活，但其實父母不妨留意自己是否只是因為空巢期而感到孤獨。其實孩子長大後，做父母的更應該要有自己的生活重心，例如，樂齡學習的社交圈，多多維持與他人互動的關係外，也透過樂齡課程持續終身學習。或是運動與興趣娛樂，例如：烹飪、太極拳、園藝等，維持身心健康。
社區資源不可不知
你熟悉自己社區週邊的活動嗎？其實各地的樂齡學習中心、社區大學或里民活動中心都有可運用的在地資源，父母可以為自己找到一些能參與的社區活動，認識跟自己年齡層相近的街訪鄰居們，參與課程、培養個人興趣、與朋友聯繫，重新找回自己對生活的熱情將有助於將對子女的重心轉移至自己的下半生。
重新學習與另一半的單獨相處
當子女漸長，父母也可以將空巢期的空虛感視為轉機，可以重啟規劃以前為了照顧子女而暫停的人生規劃，開啟人生下一階段的里程，此時需要調整生活重心與目光在伴侶的身上，以及維持良好的親密關係，而非只是放在孩子身上；伴侶雙方共同經歷空巢期，要重新學習互相作伴的日常生活更是不可少。
獨處其實沒有想像中的可怕
若是一人生活的長者，有些人不喜歡回到沒有人說「歡迎回家」的家裡。其實每個人都需要練習享受獨處的時光；因此，懂得切換工作與個人生活，練習對下班生活充滿期待，設定一些主題，例如，今天要看幾小時自己喜歡的本土戲劇，或是為自己下廚煎一個牛小排套餐，享受並安排生活的儀式感。
過得充實，讓孩子放心
孩子離開家是人生自然的過程，當父母能練習找到自己的生活重心，才能夠讓子女安心在外讀書或打拼也能讓孩子在外安心發展。
面對空巢期 做好4件事，活得更精彩
1. 打造溫暖新環境，讓家更舒適
孩子離巢後，家裡就或許少了往日的炎熱，但這並不代表它應該該變得冷清。
- 改變居家擺設，佈置得溫馨可愛
- 培養新的生活風格
- 在家中擺放全家福照片，珍藏美好回憶
- 養小寵物或種植花草，增加家庭生命力
2. 發掘自我價值，讓未來的日子為自己而活
- 拾起年輕時未完成的夢想
- 投入運動與健康管理
- 參與與社區活動
3.拓展人際關係，讓生活充滿溫暖與陪伴
- 與另一半更多時光
- 多與親朋好友聯絡
- 參與社區活動
4.與孩子的相處模式：重質不重量
- 尊重孩子的獨立性
- 規範高品質的相聚時間
- 保持良好通暢
- 學習把孩子當作大人來對待，讓孩子知道家裡的大門永遠為他們而開，這種穩固的愛的後盾，會是孩子展翅高飛的強大力量。
擔心空巢期適應不良？提前「護巢」，做好準備
在空巢期的開始前，有警覺到的父母，還可以做的調適便是「護巢」就是要守護家園，可以抵抗一些空巢期帶來的不安感及動盪空虛感。而守護家園，除了房子外，也包括住在裡面的人。
人的部分：
對於即將要離開家的孩子，父母可以開始和孩子溝通離家的準備。包括聯繫方式、生活作息、孩子多久回家一次等；而留在家的爸媽，更要彼此多多溝通與互相支持，互相同理，自然可以降低孩子離家後，被留下來的孤獨感。
房子的部分：
除了家中空間擺設，生活作息的也很重要，留在家的父母，不妨正視家中結構的改變。適時的調整家中環境，依照自己的需要，去加以布置、調整、更改擺設，為自己家中帶來新氣象，也可以減少一種「人去樓空」的空虛感。
結語
面對空巢期，關鍵在於適應與改變。但接受改變卻是說起來簡單卻又難達到的過程。因此，建議家長們可以嘗試上述方法來主動改變，這會比起被動接受改變來得容易。
如果家中只剩自己一個人，那除了找出自身喜歡的興趣以外，更建議多多走出家門和其他人互動，參與社區活動。
最重要的是，面對並接受空巢期的存在。就如同生命的起承轉合，人從出生到壯年、老年，各自有各自的美麗與哀愁，家庭的生命周期也是如此。學會接受、珍惜當下，更能體會到事物的美好；事實上家庭正是因為有了別離，所以相聚才會更讓人喜悅。
